Laser to generator promieniowania, wykorzystujący zjawisko emisji wymuszonej. Nazwa jest akronimem od Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation — wzmocnienie światła poprzez wymuszoną emisję promieniowania. Promieniowanie lasera ma charakterystyczne właściwości, trudne lub wręcz niemożliwe do osiągnięcia w innych typach źródeł promieniowania. Jest spójne w czasie i przestrzeni, zazwyczaj spolaryzowane i ma postać wiązki o bardzo małej rozbieżności. W laserze łatwo jest otrzymać promieniowanie o bardzo małej szerokości linii emisyjnej[1], co jest równoważne bardzo dużej mocy w wybranym, wąskim obszarze widma. W laserach impulsowych można uzyskać bardzo dużą moc w impulsie i bardzo krótki czas trwania impulsu.

Lasery to urządzenia wytwarzające specjalny rodzaj światła. Za ich pomocą można rozcinać tkanki, wykonywać cięcie laserowe, przesyłać światłowodowymi kablami programy TV, a takie naprowadzać pociski na cel.

Białe światło, takie jak to wysyłane przez Słońce lub żarówki, jest mieszaniną fal świetlnych o różnych długościach. Każdej długości fali odpowiada inna barwa światła, jeśli do naszego oka fale takie docierają oddzielnie. Gdy wszystkie te barwy zmieszamy, otrzymujemy światło białe.